http://www.elmundo.es/elmundo/2013/07/12/natura/1373653567.htmlPablo Pardo | Washington
Actualizado sábado 13/07/2013 17:12 horas
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Lo primero que vio Eduardo Acevedo cuando cayó al agua fue una boca gigante que se dirigía hacia él a toda velocidad. Lo siguiente, el efecto en el agua de un cuerpo que él calcula que medía unos 11 metros y que pesaría alrededor de 20 toneladas, pasando a cosa de un metro de él. "Es como si pasara un submarino a tu lado", recordaba por teléfono la semana pasada. El 'propietario' de la boca había girado a toda velocidad para no tragarse a Eduardo Acevedo. Éste, así, había evitado el destino de Jonás, gracias al noble gigante en cuyo territorio se había introducido.
El resultado son estas fotos increíbles, realizadas en mayo, de un rorcual de Bryde macho alimentándose en una 'frasquera', es decir, un banco de sardinas y caballas, a 3 millas náuticas (kilómetros) al Oeste de Tenerife, en un área de entre 700 y 800 metros de profundidad.
Acevedo lleva muchos años practicando la fotografía submarina, pero nunca vio nada como aquello. Las pocas fotos que tomó han dado la vuelta al mundo, porque el rorcual de Bryde es una especie que apenas se ha estudiado. Y, también, porque hay muy pocas imágenes tomadas tan de cerca de una ballena comiendo.
Boca inmensa
Hay que explicar las fotos. No es que la ballena sea redonda. Al contrario. Los rorcuales (entre los que está la ballena azul, que llega a medir 33 metros, y el rorcual común, que alcanza 27), son animales muy alargados. Pero casi el 40% de su cuerpo es 'boca'. Cuando estos animales encuentran un banco de pequeños peces, o de krill (los crustáceos que también les sirve de alimento), abren su boca de manera descomunal. Para ello cuentan con los característicos 'pliegues' que cubren la parte delantera de la mitad de su cuerpo. Cuando esos pliegues se expanden, es como si la mitad delantera de la ballena se inflara. De hecho, en las fotos pueden verse cómo el animal se 'estrecha' increíblemente donde la boca termina.
Acevedo y sus compañeros habían salido aquel día, como tantos otros, a hacer fotografías submarinas. El tiempo era malo, y parecía que no iban a tener suerte. Fue entonces cuando encontraron la 'frasquera', como se conoce en Canarias a esos bancos de peces, que vienen de África y se concentran en áreas a entre 200 y 300 metros de profundidad. "El agua azul del mar era allí verde por la acumulación de sardinas", recuerda Acevedo.
No solo había sardinas. También centenares de delfines moteados y comunes. Los cetáceos 'guían' a los peces hacia la superficie. Allí, éstos, a su vez, son atacados por cientos de pardelas, unas aves que 'pescan' en alta mar. Y por los rorcuales de Bryde. Acevedo y sus compañeros vieron a tres de estos cetáceos: un macho, una hembra y su cría. Y decidieron tratar de fotografiarlos mientras comían.
El 'banquete' del rorcual: una 'frasquera' o banco de sardinas. | Eduardo Acevedo
El 'banquete' del rorcual: una 'frasquera' o banco de sardinas. | Eduardo Acevedo
Así fue como Acevedo hizo sus fotos, en apenas unos pocos segundos. No le sorprendió el tamaño de las ballenas (que él estima estaría entre los 11 y los 13 metros, siendo la hembra, como es habitual en los rorcuales, algo mayor que el macho), sino su agilidad. "Es increíble lo rápido que se mueve un animal de este tamaño. Iban más deprisa que los delfines", declara. A pesar de toda su experiencia como submarinista y fotógrafo, Acevedo recuerda que "es entonces cuando te das cuenta de que, en el agua, eres absolutamente patoso".
Una especie desconocida
Poco después, no quedaba un pez. Los delfines, las pardelas o las ballenas se los habían comido todos. Acevedo y sus acompañantes regresaron a la costa. El resultado son estas fotos, que tienen, según reconoce su autor, "un 20% o un 30% de photoshop" y que constituyen un documento que ha sido recogido por gran parte de los medios de comunicación de todo el mundo.
El rorcual de Bryde es una de las especies de balénidos menos estudiada. También se le conoce como 'rorcual tropical' porque, al contrario que el resto de los cetáceos de ese género, sólo habita en aguas tropicales y subtropicales. Su principal fuente de alimentación son pequeños peces.
Al margen de eso, poco o nada se sabe de estos animales. Aparentemente, hay dos variedades, aunque los científicos no se han puesto de acuerdo acerca de si son dos subespecies o no. Una, pelágica (es decir, que vive en alta mar) es un poco más grande que la de costa (a la que probablemente pertenecen los ejemplares que estaban comiendo en la 'frasquera'). Pero hay algunos científicos que afirman que en realidad el rorcual de Bryde podría, además, incluir otra especie, que vive en el pacífico ecuatorial.
Gigantes amenazados
La población de estos animales es otro misterio. Las principales amenazas para su existencia parecen ser la contaminación acústica, la sobreexplotación comercial de sus presas, que las puede dejar sin comida, y las redes que flotan por el mar, en las que se enredan y mueren ahogadas o por agotamiento.
Los rorcuales de Bryde no fueron muy perseguidos por los balleneros del siglo XX porque son relativamente pequeños. Sin embargo, nueva documentación exhumada de los archivos de la flota ballenera de la Unión Soviética en los años setenta y ochenta revela que miles -tal vez decenas de miles- de estos animales fueron masacrados de manera ilegal.
En la última década Japón se ha otorgado a sí mismo el derecho de cazar 100 de estos animales con objetivos 'científicos', por medio de un curioso procedimiento investigador consistente en, primero, matar a arponazos a la ballena, después, examinar sus oídos para, en función de la acumulación de cerumen, estimar la edad y, finalmente, comerse a la ballena. Precisamente, la posible existencia de una especie similar al rorcual de Bryde en el Pacífico es vista por algunos como una forma de Japón de justificar sus capturas de esta especie.
Acabar con el cuerpo cosido por arpones con bombas sería un triste final para el gentil gigante que no quiso comerse a Acevedo.
