El caballito de mar coloniza de nuevo el estuario del Támesis
lunes, 07 de abril de 2008
Ha sido un secreto celosamente guardado durante 18 meses. En el estuario del Támesis, se han aclimatado los caballitos de mar, unas criaturas exóticas propias de aguas tropicales.
No hay que descartar que el pececito, que en tiempos se creía que arrastraba el carro de Neptuno en un reino encantado de fantasía e ilusión, haga eso mismo con el viejo Támesis, ahora que las aguas del río bajan mucho más limpias.
La Zoological Society of London (Sociedad Zoológica de Londres) descubrió en el año 2006 la colonia de hipocampos, pero decidió no revelar el hallazgo hasta que pudiera entrar en vigor una legislación que protegiera a los caballitos de mar. Viven en el estuario del río, entre Essex, en la orilla norte, y Kent.
Los científicos han interpretado su presencia como un indicador de la pureza del agua del río. Hace 50 años, declararon el río biológicamente muerto por culpa de la contaminación derivada de la industrialización y del crecimiento urbano.
Los ecologistas, sin embargo, están convencidos de que la llegada del caballito del mar al Támesis es un indicio de los cambios ambientales ligados al calentamiento del planeta. Alison Shaw, directora del departamento de Conservación de Aguas Marinas y Dulces de la Zoological Society of London, ha manifestado que íƒÆ’í¢â‚¬Å¡íƒâ€ší‚«se ha constatado la presencia de estas criaturas en el Támesis a lo largo de los últimos 18 meses. Durante nuestros trabajos de observación de la fauna. Su aparición demuestra que el Támesis se está convirtiendo en un hábitat para formas diversas de vida marinaíƒÆ’í¢â‚¬Å¡íƒâ€ší‚».
Pronto entrará en vigor una nueva legislación para proteger a estos animales de sólo 15 centímetros de longitud. Los caballitos de mar descubiertos en el Támesis, de la especie de morro corto, se encuentran por lo general distribuidos alrededor de Africa y en el Mediterráneo, y sólo muy de vez en cuando en las proximidades de la costa sur de Gran Bretaña. Su hábitat natural son las aguas costeras poco profundas, ricas en algas y en vida vegetal, aunque también se han podido encontrar a profundidades de 35 metros.
El hallazgo del Támesis ilustra el éxito parcial de los intentos por reducir la contaminación de un río que tiempo atrás estuvo considerado como uno de los más sucios de Europa.
La limpieza del cauce se ha traducido ya en la recuperación del salmón, que estuvo desaparecido del Támesis desde 1833 hasta 1974, pero que ahora se cría en el Berkshire. A su regeneración ha contribuido la suelta de alevines.
En el año 2006, se encontró una nutria muerta no lejos del puente de la Torre de Londres. El avistamiento de otras especies de mamíferos ha confirmado que posiblemente otros habitantes marinos puedan estar tratando de volver a colonizar estas aguas.
Los tramos finales del río reciben con cierta frecuencia la visita de marsopas y delfines; en el año 2006, miles y miles de personas pudieron contemplar una ballena que remontó el río hasta llegar nada menos que a Chelsea.
Algunos expertos sospechan que la reducción de los niveles de contaminación es sólo uno de los factores que pueden explicar la aparición de caballitos de mar en el Támesis. íƒÆ’í¢â‚¬Å¡íƒâ€ší‚«Se ha observado también un aumento de las temperaturas del mar del Norte y del Canal de la Mancha, ligero pero inequívoco -ha subrayado Harrington-, lo que muy bien podría ser la causa de que estemos viendo estas especies tan nuevas y tan fascinantes".
Los caballitos de mar figuran entre las pocas criaturas que mantienen fidelidad a su pareja de por vida. Las parejas se dedican cada mañana más de una hora a ceremonias de cortejo muy elaboradas.
